Laos og Kryptovaluta-Mining
Laos udforsker muligheden for at anvende overskydende vandkraft til kryptovaluta-mining, hvilket vækker både international interesse og indenlandsk kritik. Landets langvarige dæmningsprogram har skabt et overskud af elektricitet, mens Laos står over for milliarder af dollars i gæld. Myndighederne søger nu at omsætte dette overskud gennem den energikrævende kryptovalutaindustri.
Økonomiske Muligheder og Kritik
En rapport fra den statslige Vientiane Times, efter et regeringsmøde, bemærkede, at beslutningstagere overvejer “langsigtede økonomiske muligheder“, herunder mining af digitale aktiver, som kunne omdanne overskydende elektricitet til økonomisk værdi. Kritikere advarer om alvorlige sociale og miljømæssige konsekvenser. Dæmninger har forstyrret floder, reduceret høsten nedstrøms, beskadiget fiskerier og tvunget tusinder til at flytte.
Vitoon Permpongsakaroen, direktør for Mekong Energy and Ecology Network, understregede, at initiativet ikke drives af indenlandsk behov, men af gældspres.
Vandkraft er også sæsonbestemt; i tørkesæsonen køber Laos ofte elektricitet fra nabolandene, især Thailand. Ifølge Pianporn Dites fra International Rivers er løfter om kompensation til forflyttede samfund i høj grad blevet uopfyldt, hvilket efterlader mange i en værre situation.
Investeringer og Fremtidige Udsigter
På trods af kritikken har tiltagene tiltrukket opmærksomhed fra investorer i regionen. Laos sigter mod at blive en fuldt digital økonomi inden 2030 og vil licensere lokale kryptovaluta-mining- og handelsplatforme, mens de forsøger at regulere kinesiske minearbejdere, der har flyttet deres operationer til landet efter Kinas forbud i 2021.
I maj 2023 præsenterede Laos en strategi for den digitale økonomi med fokus på blockchain, AI, IoT og elektronisk finans. I august meddelte det statsejede Electricité du Laos, at de ville skære strømmen til kryptovaluta-farme på grund af tørke, eksportforpligtelser og ubetalte gæld.
Økonomiske Udfordringer
Risiciene forbliver høje. Den Internationale Valutafond advarede i november om, at “betydelige niveauer af offentlig gæld udgør udfordringer for den mellemfristede økonomiske udsigt”, mens inflation og en faldende kip, der har mistet halvdelen af sin værdi i forhold til den amerikanske dollar over de seneste fem år, yderligere lægger pres på situationen. Situationen forværres af amerikanske toldsatser, der i øjeblikket ligger på 40% på laotiske eksporter, blandt de højeste for Washingtons handelspartnere.
